统计显示，２００６年２月，我国开展打黑除恶专项斗争以来，全国共打掉黑社会性质组织１４００多个，铲除恶势力１．６万余个，破获各类刑事案件１２万余起。

    据全国人大常委会法工委刑法室有关负责人介绍，１９９７年的刑法，对黑社会性质组织犯罪作了专门规定。２００２年，为了解决司法实践中认识不统一的问题，又专门对黑社会性质的组织的含义作出法律解释。

    ２００２年全国人大常委会《关于〈中华人民共和国刑法〉第二百九十四条第一款的解释》，对“黑社会性质的组织”的特征作出了明确界定。

    此次审议的刑法修正案（八）草案则把上述解释内容正式写入法律，对黑社会性质组织的特征进行了明确：形成较稳定的犯罪组织，人数较多，有明确的组织者、领导者，骨干成员基本固定；有组织地通过违法犯罪活动或者其他手段获取经济利益，具有一定的经济实力，以支持该组织的活动；以暴力、威胁或者其他手段，有组织地多次进行违法犯罪活动，为非作恶，欺压、残害群众；通过实施违法犯罪活动，或者利用国家工作人员的包庇或者纵容，称霸一方，在一定区域或者行业内，形成非法控制或者重大影响，严重破坏经济、社会生活秩序。

    北京师范大学法学院院长赵秉志说：“２００２年的立法解释，是在当时的司法实践总结经验的基础上作出的，现在把这一内容转化为基本法律的条文，提高了它的等次，使得打击黑社会性质组织犯罪的目标更加明确。”

    同时，修正案还增加了财产刑，对黑社会性质组织犯罪除处以自由刑外，还可以并处罚金、没收财产。

    在刑法修正案（八）草案中，与黑社会性质组织犯罪相关联的敲诈勒索罪、强迫交易罪、寻衅滋事罪等都进行了不同程度的完善，从而加大了涉黑犯罪的惩处力度。

    赵秉志说：“敲诈勒索罪等几个罪名本身并不是黑社会组织犯罪的罪名，但敲诈勒索等行为是黑社会组织犯罪时惯用的手段。根据司法实践，这次刑法修正案中，对这些罪名有的降低了入罪门槛，有的对惩处首要分子作出了更加明确的规定，以便能从更多方面遏制黑恶势力发展。”

    刑法规定，敲诈勒索公私财物，数额较大的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制；数额巨大或者有其他严重情节的，处三年以上十年以下有期徒刑。

    敲诈勒索是黑社会性质组织经常采取的犯罪形式。修正案（八）草案中将敲诈勒索罪的构成条件由“数额较大”修改为“数额较大或者多次敲诈勒索”，将敲诈勒索罪的法定最高刑由十年有期徒刑提高到十五年有期徒刑，并增加了罚金刑。

    以暴力或者暴力威胁等手段非法攫取经济利益，是当前黑社会性质组织犯罪的一种重要犯罪形式，严重侵害公民合法权益，破坏社会经济秩序。修正案（八）草案中加大了强迫交易罪的惩处力度。

    修正案（八）草案提出，将刑法第二百二十六条修改为：“以暴力、威胁手段，实施下列行为之一，情节严重的，处三年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金；情节特别严重的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金：强买强卖商品的；强迫他人提供或者接受服务的；强迫他人参与或者退出投标、拍卖的；强迫他人转让或者收购公司、企业的股份、债券或者其他资产的；强迫他人进入或者退出特定的经营领域的。”

    此外，修正案（八）草案还完善了寻衅滋事罪的规定，从严惩处首要分子。北京观道律师事务所律师程斌说：“在司法实践中，一些犯罪分子时常纠集他人，横行乡里，严重扰乱社会治安秩序，扰乱人民群众的正常生活。由于这类滋扰群众行为的个案难以构成重罪，即使被追究刑事责任，也关不了多长时间，抓了放，放了抓，社会不得安宁，群众没有安全感。”

    刑法第二百九十三条只规定了寻衅滋事罪，处五年以下有期徒刑、拘役或者管制。刑法修正案（八）草案中规定，在刑法第二百九十三条中增加一款作为第二款：“纠集他人多次实施前款行为，严重破坏社会秩序的，处五年以上十年以下有期徒刑，可以并处罚金。”

    此外，刑法修正案（八）草案还加大了对黑恶势力“保护伞”的打击力度。草案第四十一条提出：“国家机关工作人员包庇黑社会性质的组织，或者纵容黑社会性质的组织进行违法犯罪活动，为黑社会性质的组织提供保护的，处五年以下有期徒刑；情节严重的，处五年以上有期徒刑。”